共同通信ニュース特集:ワールド・ベースボール・クラシック: 連覇の侍ジャパンが帰国　原監督「胸張って帰れた」

■連覇の侍ジャパンが帰国　原監督「胸張って帰れた」

帰国し、記者会見する（左から）王・日本代表監督相談役、原監督、加藤コミッショナー、岩隈、ダルビッシュ両投手ら＝２５日夜、千葉県成田市のホテル

　野球の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で２連覇を成し遂げた日本代表が２５日、成田空港着のチャーター機で帰国した。記者会見で原辰徳監督は「責任、使命を果たして胸を張って帰ってくることができた。監督として世界一になれて大変、誇りに思う」と話した。

　空港では原監督を先頭に、決勝戦に先発した岩隈久志投手（楽天）や、最後を締めたダルビッシュ有投手（日本ハム）、優秀選手に選ばれた青木宣親外野手（ヤクルト）ら代表チームが姿を見せると、祝福の大きな歓声や拍手が起こった。原監督は「ありがとう」とにこやかに応えた。

　凱旋帰国した日本代表選手の姿を一目見ようと、空港にはファン約１２００人が詰め掛け、到着ロビーでは三重、四重の人垣ができた。中には、到着する３時間以上も前から場所取りをする人の姿も見られ、「侍ジャパン」に対する注目度の高さがうかがえた。

(2009年3月25日)

　前回大会と大きく違うのは１次、２次ラウンドに「ダブルエリミネーション」と呼ばれる、敗者復活のある変則トーナメント方式が採用されたことだろう。

　第１回大会ではリーグ戦で行われていた。勝敗が三つどもえになった際に、球場で見ているファンに順位決定が分かりにくいことが難点だった。

　実際に第１回大会では２次リーグで日本、米国、メキシコが１勝２敗で並び、失点率での争いとなった例がある。その点で今回は、勝ち上がり段階で２敗したチームが敗退する「ノックアウト方式」で分かりやすい。

　その半面、試合の組み合わせや日程が直前まで決まらない、という欠点がある。先発投手の調整などで難しい面も出てくるかもしれない。新制度がどのような影響を及ぼすのかにも注目だ。